I dokumenter utgitt av departementene brukes begrepet kjønnslemlestelse med begrunnelse at det er for å signalisere at dette er et alvorlig overgrep mot jentebarn og kvinner. Samtidig understreker det hvor forskjellig det er fra mannlig omskjæring.

Flere praktikere og forskere foretrekker å bruke ordet ”omskjæring” fordi de mener det er mindre stigmatiserende, skaper mindre avstand og letter dialogen med berørte. Ved direkte spørsmål, kan man for eksempel spørre kvinnen om hun er igjensydd eller lukket. Det er ord de fleste forstår. Det må være opp til den enkelte å foreta valg av begrep etter preferanse og situasjon. På våre hjemmesider vil vi hovedsakelig bruke begrepet kjønnslemlestelse.

Blant enkelte folkegrupper som praktiserer type-III-kjønnslemlestelse (infibulasjon) er det blitt utbredt å omtale det som kjønnslemlestelse, mens mildere former omtales som omskjæring. Da kan de si følgende: ”Vi har sluttet med kjønnslemlestelse. Nå foretar vi bare omskjæring.”

WHO bruker i hovedsak betegnelsen female genital mutilation, forkortet FGM. I senere år har internasjonale aktører begynt å bruke begrepet female genital cutting, forkortet FGC. Forkortelsen FGM/C brukes også ofte. Når det gjelder mannlig omskjæring brukes det i WHOs rapporter formuleringen male circumcision.