Foreldre kan selv hjelpe traumatiserte barn med ny behandlingsmetode

Norske forskere har prøvd ut en ny behandlingsform der foreldre selv leder traumebehandlingen av barna sine under veiledning fra terapeuter. Metoden «Trinnvis sammen» viser lovende resultater og kan gi raskere hjelp til flere traumatiserte barn.

Hvert år utsettes mange barn for potensielt traumatiserende hendelser. I Norge har én av 20 blitt utsatt for alvorlig fysisk vold hjemme, og like mange har opplevd seksuelle overgrep fra voksne. Mange barn utvikler posttraumatiske stresssymptomer som gjenopplevelser, unngåelse og følelse av pågående trussel.

Foreldre som medterapeuter

Den nye behandlingsmodellen «Trinnvis sammen» for barn i alderen 7 til 12 år gjør foreldre til sentrale deltakere i barnets behandling. I stedet for at terapeuten alene møter barnet , får foreldrene opplæring i å gjennomføre terapeutiske oppgaver hjemme.

Behandlingen består av tre til fem møter på terapeutens kontor, kombinert med 11 hjemmemøter mellom forelder og barn. Foreldrene får ukentlig telefonveiledning fra terapeuten underveis.

«Foreldre kan utgjøre en viktig, og så langt lite benyttet, ressurs i traumebehandling for barn», påpeker forskerne bak studien.

Trinnvis tilnærming til traumer

Metoden bygger på evidensbaserte prinsipper for kognitiv atferdsterapi. Forelderen og barnet jobber systematisk gjennom oppgaver i en arbeidsbok som fokuserer på stresshåndtering, følelsesregulering og gradvis eksponering for traumepåminnere.

Først lærer de om traumer og traumereaksjoner. Deretter øver de på teknikker som pusteøvelser og muskelavspenning. Til slutt jobber de med å lage en «fryktstige» der traumepåminnere rangeres fra minst til mest skremmende, før de gradvis eksponeres for disse.

Målet med behandlingen er at foreldrene skal hjelpe barnet å bearbeide traumet.

Lovende funn for traumebehandling

Det mest oppsiktsvekkende ved forskningen på denne foreldreledede behandlingen er at foreldre kan være like effektive som profesjonelle terapeuter i behandling av barnetraumer. Studier i USA viser at «Trinnvis sammen» er like virksom som ordinær traumefokusert kognitiv atferdsterapi, samtidig som kostnadene er redusert med 51-54 prosent.. I den norske pilotstudien gjennomførte 77 prosent av foreldrene behandlingen, og 78 prosent av barna som fullførte opplevde stor bedring.

Betydning for helsevesenet og familier

Metoden kan løse flere utfordringer i det norske helsevesenet samtidig. Mange traumatiserte barn oppdages for sent, og det kan ta lang tid før de får behandling. «Trinnvis sammen» kan tilbys som lavterskelbehandling i kommunenes psykiske helsetjeneste.

For familiene gir metoden flere fordeler. Foreldrene får konkrete verktøy til å hjelpe barna sine, noe som kan styrke både deres evne til å hjelpe barna med traumerelaterte vansker og relasjonen til barnet. Behandlingen kan også starte før barnet oppfyller kriteriene for posttraumatisk stresslidelse, noe som kan forebygge utvikling av mer alvorlige psykiske lidelser.

«Gjennom deltagelse i behandlingen hadde jeg fått en ny forståelse for guttens vansker, og dette hadde bidratt til at relasjonen vår ble styrket», forteller en mor som gjennomførte behandlingen.

Utfordringer og begrensninger

Forskningen viser at metoden fungerer best når foreldrene har tilstrekkelig utdanning og støtte. Foreldre med lavere utdanning ser ut til å ha større risiko for å avbryte behandlingen. Dette tilsier at disse foreldrene kan trenge mer oppfølging.

Metoden kan ikke brukes i alle situasjoner. Forelderen som gjennomfører behandlingen må ikke ha forårsaket traumet, og barnet må ha en tilstrekkelig trygg og stabil omsorgssituasjon.

Fremtidige muligheter

«Trinnvis sammen» representerer en ny måte å tenke om traumebehandling på. Ved å involvere foreldre som medterapeuter kan flere barn få raskere hjelp, samtidig som familieressursene styrkes.

Metoden testes nå videre ut  i norske kommuner for å se om den er mer effektiv enn den behandlingen som allerede tilbys i dag. Dersom den implementeres bredt, kan den bidra til at færre barn utvikler langvarige psykiske lidelser etter traumatiske opplevelser.

Er dette noe for din kommune? Ta kontakt på trinnvissammen@nkvts.no for å høre om dere skal være med på den pågående studien.